Nous avons réalisé une enquête épidémiologique transversale, en population générale, afin de rechercher d’éventuels effets précoces sur la santé de la pollution environnementale par les métaux (plomb, cadmium, mercure, arsenic et zinc). Six cents personnes résidant dans un secteur proche de 2 usines métallurgiques ont fait l'objet d'une enquête (400 adultes de 20 à 50 ans et 200 enfants de 8 à 11 ans). Quatre cents sujets d’âge, de sexe et d’activité professionnelle comparables, résidant dans 20 autres communes du Nord - Pas-de-Calais, ont constitué un groupe témoin " non exposé " (200 adultes et 200 enfants). Pour chacun des 1000 sujets inclus dans l’étude, on dispose: 1 - de données épidémiologiques recueillies par questionnaire (habitudes de vie, état de santé, expositions professionnelles et environnementales éventuelles), 2 - de dosages des différents métaux dans l’organisme, permettant d’évaluer l’imprégnation des sujets, 3 - de dosages de divers marqueurs permettant d’apprécier d’éventuelles altérations précoces rénales, pulmonaires, osseuses et neurologiques, ainsi que des modifications des paramètres biochimiques du stress oxydatif.

Cette étude devrait permettre de mieux connaître les éventuels effets précoces des métaux lourds sur la santé humaine pour les populations résidant sur des sols contaminés, et d'aider à leur prévention primaire et secondaire.